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En este artículo se desarrolla una etnografía crítica sobre cómo la prensa construye dos epidemias que afectaron a América Latina en los años 90: el cólera en América Latina y el dengue clásico y hemorrágico en Veracruz (México). Ambos corpus de discursos públicos perfilan dos enfermedades epidémicas muy diferentes de un modo similar, activando en el nivel discursivo los rasgos de las narrativas occidentales de la peste, y en el terreno de las prácticas sociales e intervenciones institucionales, procediendo a la identificación de los agentes responsables/víctimas de la extensión de estos males y su ubicación en espacios y territorios periféricos. La construcción mítica en la prensa de una enfermedad epidémica se acompaña de un proceso de construcción de lo extranjero. Del contraste comparativo de los dos casos, se realizan reflexiones epistemológicas y metodológicas sobre los rasgos de la realización de etnografías a distancia o inmersos en las realidades sociales afectadas por dichas epidemias.

La evolución de la división político territorial merideña durante el siglo XIX es abordada en ese estudio a través del análisis de las coyunturas fundamentales que en esa materia ocurrieron en la entonces Provincia o Estado Mérida. Se inicia a partir del 19 de abril de 1810, cuando la Provincia de Mérida decidió separarse del gobierno de la ciudad de Maracaibo, capital de la Provincia y a la que estaba subordinada, y secundar a Caracas en su proyecto político. A partir de ese momento comienza la defensa merideña por su autonomía, y un año más tarde fue reconocida como una de las provincias de la nueva Republica de los Estados Unidos de Venezuela en su primera Carta Magna. Así y a lo largo de esa centuria, este territorio debió superar la crisis que dejó la guerra por la independencia, la marginalidad geográfica, hacer valer su autonomía provincial con la nueva Ley de 28 de abril de 1856, enfrentar los cambios territoriales que planteaba el proceso federativo y las refusiones de estados que generó el mismo, hasta que inevitablemente fue unida al estado Soberano del Zulia en 1867, y posteriormente convirtiéndola en parte del Estado Los Andes en la época guzmancista, hitos cuyo análisis e interpretación, permitieron reconstruir la historia territorial de Mérida en la centuria decimonónica.

La población de Mérida recibió el radio receptor en 1926, lo cual signifi có un adelanto notorio del progreso moderno de la tecnología comunicacional radial, ya que logró romper el obstáculo del tiempo y la distancia para poner en contacto a todos los pueblos. Cabe destacar que la información que escucharon los merideños para esa época era solo de Caracas, ya que en Mérida no existían emisoras para ese entonces, sólo hasta 1940 cuando se crea la emisora la Voz de la Sierra, y la población empezó a conocer los acontecimientos de la ciudad.

La obra artística de Marjetica Potrc centra su reflexión sobre la casa y el hábitat en espacios marginales de la geografía mundial, Asia, África, y América Latina. Especialmente, en los asentamientos humanos informales e ilegales que surgen como consecuencia del crecimiento desbordado de los grandes centros urbanos. En este sentido su obra ofrece un registro de viviendas que pretende dar testimonio de la otra cara del habitar. Desde esta perspectiva que mira desde lo periférico, se interesa por la formación de los barrios en Caracas, en los que encuentra valores novedosos, pues en la precariedad, paradójicamente, conviven la inventiva y sentidos de vida.